НАСА на шаг ближе к возвращению на Луну. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) завершает сборку сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) за 18,6 миллиарда долларов перед своим первым полетом, который был запланирован на ноябрь этого года, теперь запуск перенесен на февраль. Агентство AP предоставило покадровую видеозапись установки центральной сцены SLS высотой 65 метров между двумя 54-метровыми ступенями усиления.
В начале июня инженеры из Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал, Флорида, установили ядро ракеты, то есть центральную ступень, между двумя меньшими ступенями ускорителя с ракетными двигателями.
BBC и Reuters сообщили, что это первый раз, когда все три ключевых элемента ракеты собраны вместе в их стартовой конфигурации.
Первое соединение трех крупных частей ракеты-носителя SLS, которая вместе с MPCV Orion является ключевым элементом лунной программы Artemis, является еще одной важной вехой.
«Цель программы Artemis — не только вернуть людей на Луну, но и постепенно обеспечить их постоянное присутствие на ее поверхности и в окрестностях (программа космической станции Gateway).
В Центре Кеннеди во Флориде сборка и подготовка SLS осуществляется в здании VAB, где также были подготовлены лунные ракеты Saturn V (использованные, например, в программе Apollo) и американские космические шаттлы.
Ракета SLS еще не завершена в VAB; были подключены центральная ступень и два пятисегментных вспомогательных ускорительных двигателя SRB. Для сборки ракеты необходимо установить переходник промежуточной ступени LSVA и разгонный блок ICPS.
Будет ли запуск в феврале?
Собранная в настоящее время ракета SLS готовится к миссии Artemis 1, которая будет осуществляться на беспилотной орбите вокруг Луны и проверять работу как ракеты-носителя, так и космического корабля. Старт запланированый на 23 ноября, уже отложен, но в зависимости от хода работ и возможных задержек он может состояться в феврале — марте 2022 года, первая же пилотируемая миссия (Artemis 2) состоится не раньше сентября 2023 года (по последним данным сообщается, что это произойдет не ранее 2024 года).
Пробное испытание ракетных двигателей прошло успешно, длилось восемь минут 20 секунд, израсходовано около 2,6 миллиона литров топлива.
В любом случае SLS — ключевая часть новой исследовательской программы США на Луне. Она будет состоять из трех этапов. Первым (Artemis 1) будет беспилотный полет нового корабля Orion вокруг Луны и обратно на Землю — он, как уже упоминалось, запланирован на февраль — март. Именно носитель SLS доставит «Орион» в космос.
Второй этап (Artemis 2) будет таким же полетом Ориона вокруг Луны, но с человеческим экипажем. Третий этап (Artemis 3) включает отправку астронавтов на Луну, а позже, ориентировочно в 2025 году, предусматривает высадку на Луну первой женщины и еще одного мужчины.
