Вот уже много лет научное сообщество изучает функции отдельных участков головного мозга, применяя для этого процесс временной остановки одной или нескольких зон мозга с помощью целенаправленных электрических стимуляций.
До сих пор никому не удавалось отключить наше сознание. Но не так давно был проведен эксперимент, позволивший обнаружить область головного мозга, ответственную за возникновение сознания. Эта загадочная и пока до конца не изведанная область головного мозга называется клауструм. Она, возможно, является неотъемлемой, объединяющей частью разрозненной активности мозга в единый пакет мыслей, чувств и эмоций. Данное открытие приблизило человечество к ответу на извечный вопрос большинства ученых и философов о том, как возникает сознание.
Надо сказать, что на этот счет существует великое множество противоречащих друг другу теорий, сходящихся лишь в одном: сознание должно включать в себя интеграцию активности нескольких сетей мозга, которая дает возможность человеку воспринимать окружающую действительность как единое целое, а не как набор разрозненных сенсорных ощущений.
Одним из пионеров данного утверждения считался всемирно известный невролог Френсис Крик, определивший структуру ДНК еще на заре своей научной деятельности. Всего лишь за несколько дней до смерти, в июле 2004 года, ученый работал над статьей, предполагающей, что наша сознание нуждается в своеобразном дирижёре оркестра, для связи всех различных внутренних и внешних восприятий воедино.
Со своим коллегой Кристофом Кохом из Аллен Института по Изучению Головного Мозга, доктор Крик, предположил, что функция дирижера, должна заключаться в способности мгновенно интегрировать информацию из различных участков головного мозга, и связывать ее вместе с той, которая поступила ранее или позднее. К примеру, информация по поводу запаха розы, само название, и память ее актуальности, должны быть связаны в одно осознанное событие, получения женщиной розы на день всех влюбленных.
А клауструм – тонкая листообразная структура, скрытая глубоко внутри головного мозга, как нельзя лучше подходит на эту роль.
Крик и Кох были правы. Группе исследователей из Университета Джорджа Вашингтона, расположенного в Вашингтоне, округ Колумбия, удалось выключить сознание женщины, путем электрического стимулирования ее клауструма. Женщина, участвовавшая в эксперименте, страдает эпилепсией, поэтому ученые использовали прикреплённые к ее мозгу электроды, для записи сигналов из всех доступных участков головного мозга, дабы определить, где конкретно берут начало ее эпилептические припадки. Один из электродов располагался рядом с клауструмом, тем участком мозга, который ранее никогда не был задействован.
Когда к нему применили высокочастотный электрический импульс, женщина потеряла сознание. Она перестала говорить и уставилась в одну точку, не реагируя ни на какие звуковые и видео команды, а ее дыхание замедлилось. Как только электрическая стимуляция прекратилась, женщина мгновенно пришла в сознание, но не помнила ничего из происходящего во время эксперимента. Подобная реакция наблюдалась каждый раз, когда ученые стимулировали клауструм пациентки в течение двух дней тестирования.
Для подтверждения того, что проведенные манипуляции, действительно повлияли на сознание женщины, а не на ее речевую или двигательную функцию, ученые попросили повторять слово «дом» или двигать пальцами до начала стимуляции. Если бы электронная стимуляция вмешалась в работу того участка головного мозга, который отвечает за речь и движение, тогда пациентка мгновенно перестала бы двигаться и говорить. Вместо этого, женщина стала говорить медленнее, ее движения сделались практически незаметными и, наконец, она потеряла сознание. В связи с тем, что в этот момент не наблюдалось признаков эпилептической активности в головном мозге, ни во время эксперимента, ни после, ученые сделали вывод, что происходящее не связано с эффектами приступа.
Результаты исследований показывают, что клауструм играет важную роль в включении и отключении сознания. Процесс можно сравнить с автомобилем. Движение автомобиля по дороге зависит от множества факторов, газ, трансмиссия, двигатель, но есть только одно место, где водитель поворачивает ключ. Поэтому хотя сознание и сложный процесс, создаваемый многими структурами и сетями, у нас, возможно, появился ключ.
Один из оппонентов исследования, работающий в английском Университете Суссекса, предупреждает, что нельзя принимать решение на основании выводов поведения всего лишь одного индивида. У женщины отсутствует часть гипоталамуса, удаленная в связи с лечением эпилепсии, поэтому она не может представлять полностью функционирующий, работающий головной мозг.
Тем не менее, эксперимент оказался очень интересным, хотя бы потому, что испытуемая ни разу не заснула. Обычно определяя в сознании ли человек или нет, мы делаем акцент на сон, либо кому против вегетативного состояния или анестезии.
В конечном итоге, если нам удастся определить, как создается сознание и какие части головного мозга участвуют в процессе, мы сможем безошибочно сказать, у кого есть сознание, а у кого и нет. Есть ли сознание у роботов, плода, собак или кошек. Исследование представляет огромную ценность, одновременно интригуя и подстегивая движение вперед, но это всего лишь один кирпичик из фундамента небоскреба сознания, который мы пытаемся построить.
