Жители Австралии никогда не прекращали поиски детей Бомонт
Нераскрытое исчезновение детей Бомонт остается одним из самых жутких преступлений в Австралии.
26 января 1966 года 9-летняя Джейн, 7-летняя Арнна и 4-летний Грант-младший бесследно исчезли, и это изменило весь настрой нации. Родители, которые не задумываясь, отпускали своих детей играть без присмотра или, как в случае с Бомонт, дети запрыгивали в автобус, чтобы за пять минут доехать до местного пляжа, вдруг пришли в ужас.
И всем, кто был рядом, пришлось пережить шок от случившегося, они так и не смогли прийти в себя. Не в последнюю очередь потому, что никто так и не узнал, что именно произошло. Хотя у следователей, конечно, были свои теории и некоторые были интереснее других, дело остается открытым и по сей день.
«После пропажи детей Бомонт мы поняли, что такой невинный отдых детей, как проводить день на пляже, может быть не таким уж безопасным», — сказал в марте 2021 года австралийскому журналу New Idea криминальный писатель Майкл Мэдиган, автор книги 2016 года «Пропавшие дети Бомонт: 50 лет тайн и страданий». «Былое чувство безопасности, закончившееся в тот день».
26 января 1966 года, в среду, в жаркий праздничный день (26 января в Австралии ежегодно отмечается День Австралии — главный государственный праздник), когда температура в Аделаиде порой достигала 40 °C, дети Бомонт собрались на пляж. Нэнси Бомонт доверила своему надежному и ответственному старшему ребенку Джейн («У нее мозги как у 15-летней девочки», — сказал позже журналистам ее отец) отвезти младших сестру и брата на близлежащий пляж Гленелг. Всего за день до этого они самостоятельно проделали короткий путь от пляжа до своего дома в пригороде Аделаиды Сомертон Парк.
Джим Бомонт взял своих детей на пляж 25 января, убедившись, что они понимают, как далеко можно заплывать, и напомнив им, чтобы они не разговаривали с незнакомцами, прежде чем отправиться на работу, говорится в книге Мэдигана.
Старший Бомонт, продавец одежды и белья, должен был отправиться в путь после четырех недель летнего отпуска, и его первая встреча с клиентом назначена была в Сноутауне, расположенном примерно в 93 милях от Аделаиды. «Последнее воспоминание его о детях было счастливым», — пишет Мэдиган.
Дети вышли из дома в 10 часов утра и должны были возвратиться к полудню.
Остановка находилась менее чем в ста метрах от их дома. После посадки детей в автобус, он продолжил движение в северо-западном направлении вдоль Диагональ-роуд, а затем — в северном, вдоль Брайтон-роуд до поворота налево, чтобы поехать на запад вдоль Джетти-стрит. С Джетти-стрит автобус свернул налево и в 10:15 остановился на остановке на Мосли-стрит, в нескольких минутах ходьбы от пляжа, где дети вышли из транспорта. То, что сёстры и брат действительно добрались до пляжа на автобусе, подтвердил его водитель Монро, а также пассажирка, которая впоследствии даже вспомнила, во что они были одеты.
Пока муж находился на встрече с потенциальными покупателями, а дети пребывали на пляже, у миссис Бомонт были гости. К полудню она пришла на автобусную остановку, чтобы встретить детей, которые должны были вернуться с минуты на минуту. В скором времени автобус появился, но Джейн, Арнны и Гранта в нём не было. Решив, что ребята просто опоздали, что они просто заигрались или решили пойти домой пешком (они жили менее чем в миле от пляжа) и прибудут на следующем автобусе, обычно приходящем в 2 часа дня, Нэнси ушла домой, не находя в отсутствии детей повода для волнений.
Но вернувшись на остановку ко времени прибытия следующего автобуса, обнаружила, что детей в нём нет и на сей раз. Она могла бы отправиться на их поиски, но, боясь разминуться с ними в случае их возвращения иными путями, решила подождать. Когда же в 3 часа пришёл третий автобус, а сына и дочерей в нём опять не оказалось, Нэнси Бомонт начала волноваться. Подруга, приехавшая погостить, предложила отвезти ее на пляж, чтобы посмотреть, но Нэнси хотела быть дома, когда дети неизбежно войдут в дверь.
Спустя некоторое время домой вернулся Джим Бомонт: его встреча с клиентами не состоялась. Он вернулся домой на день раньше. Узнав от жены об отсутствии детей, он принялся за их поиски. Джим поехал на пляж Гленелг, чтобы поискать Джейн, Арну и Гранта-младшего. Не обнаружив их в толпе, он вернулся домой, надеясь, что они будут там.
Дважды посетив пляж за вечер этого страшного дня, в 5 часов вечера Бомонты отправились в полицейский участок Гленелга, чтобы заявить о пропаже своих детей.
После этого Джим Бомонт пробыл на территории пляжа в течение всей ночи, но не нашёл никаких следов своих детей.
«Я знал, что что-то не так, раз их не было дома», — вспоминал позже Джим, по словам Мэдигана. «У меня в голове крутилась мысль, что их забрали. Я не думал, что они могли утонуть, потому, что там было так много людей».
То, что в итоге стало одним из самых жутких преступлений в истории Австралии, началось с обыска в доме Бомонтов: полиция хотела убедиться, что дети не прячутся. В ту ночь Джим ехал в патрульной машине, которая прочесывала Сомертон-Парк и Гленелг, улицу за улицей. А когда полицейские высадили его, он вернулся в свою машину и продолжил поиски.
Два возможных варианта развития событий, предложенных следствием: несчастный случай (вероятнее всего, утопление) и похищение.
Поиски начались незамедлительно. Морское побережье было обыскано на несколько километров к северу и к югу от пляжа, но детских вещей в этих пределах найдено не было. Перед сотрудниками полиции и добровольцами, занимавшимися поисками, возник резонный вопрос: даже если бы было возможно то, что во второй половине дня на переполненном пляже трое детей могли утонуть незамеченными, представлялось ли возможным бесследное исчезновение их полотенец и одежды?
Ответ был очевиден, и поиски у моря прекратились. Тем не менее, водолазы тщательно обыскивали дно на значительном расстоянии от побережья; досконально обследованы были и холмы Аделаиды — но безрезультатно.
Тем временем в доме Бомонтов собирались друзья и родственники, чтобы поддержать Джима и Нэнси, которая была вынуждена круглосуточно принимать успокоительное. Их домашний телефон был перепроведён таким образом, чтобы семья могла постоянно оставаться на связи с полицейским участком.
Полиция патрулировала улицы с громкоговорителями, чтобы все могли их слышать, спрашивая, не видел ли кто-нибудь детей Бомонт. Таксисты распространяли информацию, ведь Джим был бывшим водителем и, следовательно, одним из своих, а люди всех возрастов, включая членов отряда Джейн Брауни, прочесывали окрестности пешком.
И, само собой, к дому семьи стекались репортеры, Джим обратился к ним в середине утра 28 января со своего заднего крыльца. «Кто-то, должно быть, удерживает детей против их воли, иначе они бы уже вернулись домой», — сказал он. «Это полная загадка, я не могу этого понять. Мои дети будут плакать. Это похоже на ночной кошмар».
В течение 24 часов после исчезновения детей люди уже завалили полицию Гленелга советами и настойчиво твердили, что одинокий брошенный шлепанец или полотенце должны быть уликой. Водитель автобуса, следовавшего по пляжному маршруту, сообщил полиции, что помнит, как дети садились в его автобус в 10:10 утра 26 января, но не помнит, чтобы они возвращались обратно.
В то же время полиция занялась поиском свидетелей, которые в тот день находились на пляже и могли заметить детей Бомонт. Такие люди действительно нашлись и сообщили, что видели детей невдалеке от пляжа в компании высокого стройного блондина в возрасте от тридцати до сорока лет. По их словам, они охотно играли с этим мужчиной, вели себя весело и непринуждённо. Так, примерно в 11 часов утра детей видела 74-летняя женщина, сидевшая перед зданием клуба пловцов на скамейке под деревьями. По её словам, человек, одетый в синие плавки и лежавший лицом вниз на траве неподалёку, внимательно наблюдал за ними. Вскоре она увидела этого человека вместе с резвящимися детьми.
В конце концов, было установлено, что трое детей приходили в пекарню Венцеля рядом с пляжем около полудня, и Джейн купила печенье и мясной пирог на обед. Она расплатилась купюрой в 1 фунт стерлингов, которую, как утверждала ее мать, она ей не давала. Владелец магазина хорошо знал всех детей, которые регулярно посещали пляж и его заведение, и заметил, что прежде они никогда не покупали у него мясные пироги. Исходя из этого, сотрудники полиции сделали вывод, что деньги детям дал «тот самый» мужчина.
Около 12 часов ещё одна женщина, сидевшая на соседней скамейке, а также пожилая пара с внучкой наблюдали мужчину с тремя детьми. Женщина, которая сидела на скамейке, позже сообщила, что узнала в детях Джейн, Гранта и Арнну. Мужчина, их сопровождавший, не был знаком ей. Согласно показаниям очевидцев, мужчина помог детям одеться, после чего все они удалились за отель «Гленелг» примерно в 12 часов 15 минут.
Тем временем, почтальон Том Паттерсон сообщил властям, что видел детей во второй половине дня, «держащихся за руки и смеющихся», во время своего маршрута, но не смог вспомнить, было ли это в 13:45, когда он начинал работу, или в 14:55, когда он заканчивал.
На следующее утро, 27 января, почтальон сказал полиции, что был уверен, что это было ближе к 15:00. По его словам, они шли одни, без чьего-либо сопровождения, вдалеке от пляжа, вдоль по Джетти-роуд, в направлении своего дома. Почтальон подчеркнул, что ребята находились в приподнятом настроении, остановились, чтобы поздороваться с ним. Слова нового свидетеля поставили полицейских в тупик: не имея оснований для недоверия почтальону, они теряли первоначальную версию произошедшего и были вынуждены искать новые способы расследования.
На фоне обилия бесполезной информации, полиция услышала от многочисленных свидетелей, которые сказали, что видели Джейн, Арну и Гранта-младшего играющими на пляже с высоким, тонколицым светловолосым мужчиной, которому на вид было около 30 лет. Казалось, они знали его или, по крайней мере, охотно общались с ним. Мистер и миссис Бомонт описали своих детей, а в особенности Джейн, как крайне застенчивых и неспособных на то, чтобы столь уверенно играть на пляже с незнакомцем. Тогда в полиции предположили, что описанный свидетелями блондин уже был знаком с детьми, посещавшими пляж и ранее, и постепенно они начали доверять ему. Эту теорию подтвердил факт, который вспомнила Нэнси Бомонт: незадолго до пропажи Арнна сказала матери, что Джейн «завела друга на пляже», но та не придала значения её словам и решила, что дочь имеет в виду приятеля-сверстника.
По прошествии нескольких месяцев женщина, живущая неподалёку от Бомонтов, сообщила в полицию, что в ночь после исчезновения детей она видела человека, сопровождаемого двумя девочками и мальчиком. По её словам, компания направлялась к дому, располагавшемуся по соседству с её домом и считавшемуся нежилым. Позднее, она видела, как мальчик шёл один вдоль дороги, но вскоре был пойман мужчиной. На следующее утро, как утверждала женщина, дом снова был пуст. Полицейские не восприняли эту версию всерьёз, не поняв, почему очевидица не могла сообщить о случившемся своевременно.
Но на этом все и закончилось.
«У нас был один телефон в главном полицейском участке, и это все, что у нас было, люди стояли в очереди, чтобы дать показания и все такое, а у нас там были только сержант и четыре человека», — вспоминал Мостин Матерс, один из детективов, первоначально занимавшихся этим делом, в интервью австралийскому телеканалу ABC News в 2018 году. Были получены сотни звонков, в основном от людей, считавших, что они видели детей, но все сообщения оказывались ложными..
Поиски детей Бомонт, в конечном итоге, должны были прекратиться, так, как поиски в Австралии могли продолжаться в течение строго определённого времени. Полицейские приложили действительно огромные усилия, но, кроме свидетельских показаний, не обнаружили ни единой улики.
Через несколько недель после исчезновения своих детей Нэнси сказала журналистам: «Я не думаю, что они живы, но я не теряю надежды, и все, чего я хочу, это чтобы они вернулись».
Однако уже через год после этого она стала больше надеяться на лучшее.
«Чем дольше это продолжается, тем увереннее я чувствую, что они все еще живы», — сказала она в интервью в феврале 1967 года, согласно австралийской газете Daily Telegraph. «Знаете, прошлой ночью они мне приснились. Обычно я не вижу снов. На самом деле это первый настоящий сон, который я видела с тех пор, как пропали дети. Но прошлой ночью мне приснилось, что я услышала стук в заднюю дверь. Это были дети. Они сказали: «Привет, мама».
«Единственное, что я сказала, это «Где вы были?». Они стояли там, в заднем холле. Я плакала и чувствовала их повсюду. Знаете, это первый сон, который мне приснился».
Супруги Джим и Нэнси Бомонт вызывали симпатии и сожаление со стороны австралийцев. Общество не осуждало их за отсутствие жёсткого контроля над детьми, потому, что для периода того времени, когда произошла трагедия, явление пропажи и, тем более, похищения детей, было нонсенсом.
Родители Бомонт на долгие годы остались в своём доме в Сомертон Парк. Миссис Бомонт продолжала надеяться на возвращение своих детей, сказав в интервью, что было бы «ужасно», если бы они вернулись домой и не увидели там своих родителей. Так и не дождавшись появления хоть сколько-нибудь правдоподобных теорий пропажи детей, Джим и Нэнси рассматривали самые невероятные варианты произошедшего, предполагая даже, что дети стали жертвами религиозного культа. Они искали их в Новой Зеландии, Мельбурне и Тасмании, в том числе разыскивая места возможного их захоронения, но ни один поиск не дал никакой значительной информации.
Даже после того, как, отчаявшись, супруги Бомонт продали дом в Сомертон Парк и переехали, они оставили полиции Южной Австралии их новые координаты на случай возможного появления детей. Бомонт развелись, и жили отдельно. В конце концов, они признали, что тайна исчезновения их детей уже никогда не сможет быть раскрыта, и отказались от пристального общественного внимания, не покидавшего их на протяжении нескольких десятков лет.
В 1986 году, по сообщению газеты «Сидней Морнинг Геральд», на свалке были найдены три чемодана с газетными вырезками о деле Бомонт, большинство страниц которых были исписаны от руки красными чернилами. Поперек изображения широко распространенного фоторобота подозреваемого было написано: «Ложь — все блеф». Однако всего через день люди, представившиеся родственниками пожилой владелицы этих чемоданов, заявили полиции, что она просто помешалась на этом деле, и после ее смерти они выбросили чемоданы.
В 1990 году в прессе появились смоделированные на компьютере фотографии взрослых Джейн, Арнны и Гранта. Эти фотографии были опубликованы против воли их родителей (Нэнси Бомонт даже отказалась смотреть на них) и вызвали массу негодования в обществе.
«Никто не может представить, через какие муки прошли эти родители», — сказал Мэдиган в интервью New Idea о Нэнси и Джиме Бомонт, которые расстались в начале 1970-х годов.
В 2019 году Нэнси Бомонт умерла в возрасте 92 лет. 96-летний Джим по состоянию на прошлый год все еще жил в Аделаиде.
Тайна исчезновения детей Бомонт перекликается с другой: 25 августа 1973 года 11-летняя Джоанн Рэтклифф и 4-летняя Кирсте Гордон исчезли с футбольного матча на стадионе Аделаиды.
Джоанн была там со своими родителями, а Кирсте сидела рядом с ними, со своей бабушкой. Согласно многочисленным новостным сообщениям того дня, Джоанн вызвалась отвести Кирсте в туалет, и, поскольку игра была в середине игрового периода — не ходить в туалет в более людные перерывы было одним из правил Рэтклиффов — ее родители согласились.
Никаких проблем не возникло. Но когда две девочки снова пошли в туалет во время третьей четверти, они не вернулись на свои места.
Свидетели вспомнили в полиции, что видели девочек с «худощавым мужчиной», которому на вид было около 40 лет, согласно исследованию, проведенному австралийским изданием News.com.au в 2020 году по делу об исчезновении Бомонт и, возможно, связанных с ним случаях.
Энтони Килмартин, которому на момент исчезновения Джоанны и Кирсте было 13 лет, продавал напитки и конфеты на стадионе. Согласно отчету 2020 года, он рассказал полиции, что видел, как мужчина взял младшего ребенка на руки и нес ее к воротам стадиона, а старшая девочка побежала за ними. Затем мужчина схватил старшую девочку за руку и потянул ее за собой.
«Ребенок плакал, — вспоминала Сью Лори, 14-летняя на момент происшествия, в 1998 году на радиостанции 5AA в Аделаиде и которая приняла то, чему она стала свидетелем, за неловкую ситуацию между родителями и детьми, — а вторая девочка, которая выглядела на несколько лет младше меня, бежала за мужчиной, колотила его, била по рукам и кричала: «Мы хотим вернуться»».
По данным News.co.au, последнее сообщение о том, что девочек или их явного похитителя видели, поступило от мужчины, который сказал, что проехал мимо троицы менее чем в двух милях от стадиона, примерно через 90 минут. Заметив, что старший ребенок, похоже, был в беде, автомобилист остановился. Однако он передумал и, решив не вмешиваться, уехал.
Фоторобот, составленный на основе показаний всех свидетелей похищения на стадионе Аделаиды, имел поразительное сходство с фотороботом подозреваемого в исчезновении детей Бомонт за семь лет до этого.
Но оба дела остались не раскрытыми. За 56 лет с момента исчезновения Джейн, Арнны и Гранта-младшего никто не был арестован или обвинен в связи с делом Бомонт. Правительство Южной Австралии сохранило награду в размере 745 000 долларов (1 миллион австралийских долларов) за информацию, которая поможет раскрыть эту загадку.
