Трагедия в Рождество
История исчезновения пятерых детей семьи Соддер в Западной Вирджинии произошла в ночь на Рождество 24 декабря 1945 года и до сих пор остается одной из самых загадочных и трагических тайн Америки.
Тайна исчезновения пятерых братьев и сестер именно на Рождество остается неразгаданной. Прошло почти 80 лет, а никто не может объяснить тайну детей, которые, предположительно, погибли при пожаре в семейном доме. Дело полно неясностей и создается впечатление плохо проделанной работы полиции. Дело было закрыто как несчастный случай с трагическим финалом, несмотря на то, что останки детей не были обнаружены, несколько свидетелей даже видели детей после пожара, а перед смертью мистер и миссис Соддер получили фотографию их взрослого сына из неизвестного источника. Но согласно отчету полиции, он погиб в огне вместе с другими своими братьями и сестрами.
Это должно было быть такое же Рождество, как и любое другое. По крайней мере, семья Соддер, жившая в небольшом городке Фейетвилл, Западная Вирджиния, понятия не имела, насколько сильно изменится их жизнь. Сегодня, проезжая по городу, вы встретите мемориал с портретами пятерых детей Соддер: Мориса (16 лет), Марты (12 лет), Луи (9 лет), Дженни (8 лет) и Бетти (5 лет).
Но вернемся к началу.
25 декабря 1945 года в доме находились девять человек из десяти. Джордж и Дженни Соддер были родителями восьми детей. Один из сыновей Джо Соддера в то время служил в армии. Вся семья собралась дома, празднуя Рождество. Вечером дети легли спать, за исключением Джорджа-младшего (16 лет) и Джона (23 года), которые все еще играли в настольную игру внизу в гостиной. Родители какое-то время оставались с ними внизу, но вскоре и они пошли спать вместе с маленькой Сильвией (3 года).
Около полуночи в доме раздался телефонный звонок, разбудивший миссис Соддер. На другом конце телефона разговаривала неизвестная женщина и хотела поговорить с кем-то, кто не проживал в доме. Когда Дженни сообщила женщине на другом конце провода, что она, должно быть, ошиблась номером, раздался ужасный смех, а затем женщина повесила трубку. Но тут Дженни заметила, что в комнате в конце коридора горел свет, занавеска была задернута, а дверь наружу не заперта. Это, конечно, испугало миссис Соддер, но она просто все поправила и легла спать.
Было около часа ночи, когда Джордж и Дженни проснулись и обнаружили, что их дом полон дыма. Дженни немедленно позвала мужа, чтобы тот забрал из дома младшую Сильвию и остальных детей. Но выбраться не удалось пятерым детям, огонь перекинулся на первый этаж, где дети находились в своих комнатах. В ужасе Джордж попытался проникнуть внутрь, чтобы спасти всех своих детей. Он действительно все перепробовал, бегал за ведрами с водой, но вода замерзла. Лестницы, которая была в доме, внезапно не оказалось. В гараже стояла машина с выдвижной площадкой, которую не удалось завести, потому что было очень холодно.
К сожалению, детей спасти не удалось. Прошло всего 45 минут, и дом превратился в пепел. Поскольку связь не работала, пожарные прибыли поздно.
Полиция прибыла утром и после двухчасового расследования пришла к выводу, что пожар начался из-за неисправной электропроводки. Семья отказалась принять это, потому что все кабели были проложены заново и на момент пожара электричество еще действовало. После пожара начались интенсивные поиски пропавших детей. Полиция и добровольцы прочесывали окрестности, надеясь найти хоть какие-то следы. Однако никаких признаков детей обнаружено не было.
И здесь начинается тайна. Останков детских тел под завалами обнаружено не было. Они словно испарились вместе с дымом пожара. Эксперты заявили, что огонь был недостаточно сильным, чтобы полностью уничтожить человеческие кости.
Отсу тствие останков дало повод предположить, что дети могли выжить и быть похищенными.
Несмотря на постановления полиции и суда о том, что дети погибли в результате пожара, Соддеры считали, что это было похищение, а пожар был всего лишь прикрытием. Неудивительно. Свидетельств о похищении было более чем достаточно, но никто не воспринял их всерьез.
Например, один из соседей стал свидетелем кражи из гаража Соддера. Он видел, как кто-то украл их лестницу во время пожара. В конце концов его нашли верхом на лошади на заднем дворе. Вора не посчитали подозреваемым, ему просто предъявили штраф за кражу… странно.
Другая женщина утверждала, что видела детей в проезжающей машине.
Также позвонила женщина из туристического центра, расположенного в 50 км от семейного дома. Она утверждала, что видела детей на следующее утро после пожара, подававших им завтрак. Детей сопровождали двое мужчин, у которых была машина с номерами Флориды.
Даже полицейские протоколы, казалось, были составлены наспех. Как будто кто-то прикрывал неудачную работу. Соддеры пытались потребовать пересмотра дела, но безуспешно. Ответ был: преступления нет.
Похищение было одной из популярных версий. Возможно, это сделали преступники, заинтересованные в выкупе, или кто-то, связанный с семьей. Однако ни одно из подобных заявлений не подтвердилось.
Поскольку отец Джордж Соддер был итальянцем, возникало предположение, что его прошлое могло сыграть роль в трагедии. Возможно, кто-то из его бывших знакомых или врагов решил отомстить ему таким жестоким способом.
Джордж Соддер умер в 1969 году, а Дженни — в 1989 году. Но до этого они получили по почте фотографию молодого человека с именем одного из погибших мальчиков на ней. Письмо с фотографией не имело отправителя и не содержало никаких улик, которые могли бы привести Соддера к истине.
Мать Дженни Соддер до конца жизни верила, что ее дети живы и будут найдены. Она разместила объявления в газетах и обращалась к властям с просьбой продолжить поиски.
Младшая из детей, Сильви, которая в то время была очень маленькой, не прекращала поиски, что же случилось с ее братьями и сестрами той ночью.
Жуть…